El huracán Katrina golpeó partes de Louisiana y Mississipi al entrar a tierra el día lunes 29 de agostos en la madrugada con categoría de huracán clase cuatro , con vientos sostenidos de 233 kilómetros por hora (145 millas por hora), con ráfagas extremadamente violentas, además de fuertes lluvias que ocasionaron inundaciones en Nueva Orleáns y ciudades aledañas . Para Nueva Orleáns, Katrina no fue la tormenta destructiva que se prevenía. La ciudad, que se encuentra por debajo del nivel del mar, no llegó a recibir el impacto directo del huracán, ya que justo antes de tocar tierra se desvió al este de la ciudad. Sin embargo, los daños fueron palpables en ésta y otras zonas de la costa. Decenas de personas fueron rescatadas de techos o áticos a medida que las aguas subían súbitamente. El punto de entrada del ciclón fue cerca a la ciudad de Buras , al este de Nueva Orleáns. Los fuertes vientos rompieron vidrios, arrancaron árboles, pancartas, carteles, anuncios publicitarios, postes de energía eléctrica y teléfono .

El ala norte de un hotel fue destruida por los fuertes vientos

En el barrio Wedgewood, los árboles se desplomaron y acabaron con algunas viviendas.

Estado en que quedó la calle Canal,en el Barrio Francés, de Nueva Orleáns

El techo del Superdome de Louisiana se rompió en varios sectores a causa del fuerte viento

Katrina disminuyó la velocidad de sus vientos a 200 kilómetros por hora mientras avanzaba sobre el estado de Louisiana, transformándose en un ciclón de categoría tres de la escala Saffir Simpson. En el estadio Lousiana Superdome se encontraban refugiadas alrededor de 10,000 personas, entre ancianos, niños, enfermos, familias enteras y otros evacuados que no pudieron abandonar la ciudad, pero justo cuando el huracán de categoría tres pasaba sobre la ciudad histórica empezaron a romperse los soportes de metal del techo . La tormenta dejó sin luz a más de un millón de personas desde el estado de Louisiana a la región noroccidental de la Florida. El huracán se debilitó y pasó a categoría de tormenta tropical mientras pasaba por el oriente de Mississippi a una velocidad de 34 kilómetros por hora, con velocidades de viento de hasta 104 kilómetros por hora

La tormenta lanzó botes a tierra en Mississippi, inundó caminos en Alabama y cubrió puentes carreteros en el noreste de Florida. Las olas llegaron a tener más de 6.5 metros en esta región, donde las ventanas de un importante hospital se rompieron, los postes de electricidad se cayeron y carteles quedaron destrozados.

Las olas golpean una embarcación en el puerto de Gulfport, Mississippi

Calles inundadas en Gulfport, Mississippi

En la parroquia de San Bernardo se estima que 400 mil casas quedaron bajo el agua . En la costa sur del Lago Ponchartrain, vecindarios completos de casas de un piso estaban inundadas hasta los techos. Los cestos de basura y cubiertas de automóviles flotaban en el agua .

Las lluvias inundaron vecindarios enteros,comercios y calles

Actualmente, se pronostica que el sistema provocó de 10 a 20 centímetros de lluvia en el valle de Tennessee, en el valle de Ohio, y en las regiones de los Grandes Lagos , con mayores acumulaciones en algunas zonas.

Causas de daños en Nueva Orleáns

A continuación se presenta una breve explicación técnica de las causas y efectos que provocó el huracán Katrina en la ciudad de Nueva Orleáns.

La ciudad de Nueva Orleáns se encuentra ubicada geográficamente en una zona de gran vulnerabilidad ya que está rodeada de cuerpos de agua, los cuales son el rió Missisípi y el lago Pontchartrain, este último está conectado con el Golfo de México.

Las características topográficas de la ciudad son un factor muy importante ya que, Nueva Orleáns se encuentra asentada a 3 metros bajo el nivel del mar , esto significa que el drenaje natural de ésta es en dirección al centro de la ciudad y debe ser desalojado hacia el lago o el río mediante un sistema de bombeo. Por otro lado, existen obras de protección (diques) que rodean a la ciudad para evitar desbordamientos de los cuerpos de agua circundantes hacia el centro . En la figura siguiente se muestra un corte longitudinal de la ciudad, donde se indican los desniveles con respecto al nivel medio del mar en algunos puntos.

Elevaciones del terreno en diferentes puntos de Nueva Orleáns

En la ciudad se encuentran construidos una gran cantidad de canales artificiales, los cuales atraviesan la ciudad en diversas secciones. Los principales daños fueron debidos a fracturas en las paredes de los canales, siendo el más importante y grande el que se presentó en el canal de la calle 17 ocasionando la inundación del centro de la ciudad donde se encuentra el Superdome y el Centro de Convenciones. Esta brecha ya fue cerrada mediante sacos de arena. Actualmente este canal es utilizado como sistema de drenaje entre el centro de la ciudad y el lago Pontchartrain mediante un sistema de bombeo. Otras aberturas importantes fueron las que se generaron en el canal de la Avenida London y en el canal Industrial.

El principal motivo de la falla en los canales se debe a no fueron diseñados para conducir la gran cantidad de agua que Katrina generó.

Zonas afectadas

En la figura 3 se muestran las zonas más afectadas por inundación en Nuevo Orleáns

La zona en color verde es la que presentó menor nivel de inundación debido a las que encuentran a mayor elevación con respecto a nivel medio del mar. Por otro lado la zona en rojo muestra las regiones donde se generaron las mayores inundaciones.

Hasta el momento se ha logrado disminuir del 80 al 60 por ciento del nivel de inundación. Se estima que en un periodo de 24 a 80 días la ciudad estará drenada en su totalidad, dependiendo del adecuado funcionamiento del sistema de bombeo

Zonas afectadas por inundación

Fuentes Consultadas

• Fotos: http://espanol.news.yahoo.com/photos/top/cap_off.html
• http://eltiempo.terra.com.co/inte/eucanada/noticias/ARTICULO-WEB-_NOTA_INTERIOR-2507651.html
• http://www.diariolasamericas.com/martes/2005-08-30_Primera-Plana_01.htm
• http://www.elfinanciero.com.mx/pages/NotaImprimible.aspx?IdNota=121364
• http://www.univision.com/
• http://es.wikipedia.org/wiki/Hurac%C3%A1n_Katrina
• http://tsr.mssl.ucl.ac.uk/tracker/static/tracker_windprob.html
• http://www.npr.org/templates/story

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