El oleaje y la marea de tormenta generados por huracanes o ciclones tropicales son dos de los fenómenos naturales con mayor poder destructivo y que más muertes causan a nivel mundial. En 1900 la población de Galveston, Texas, fue sorprendida por la marea de tormenta matando a 6,000 personas y arrasando la ciudad. Más recientemente, en 1970, Bangladesh fue azotado por grandes olas ciclónicas que mataron a 300,000 personas. En poco tiempo, zonas costeras pueden ser arrasadas por el impacto de olas de gran tamaño provocando que las construcciones y edificaciones ahí situadas colapsen parcial o totalmente. El oleaje y la marea de tormenta representan un serio peligro tanto para la navegación en altamar como en el interior de las bahías de abrigo, y para plataformas marinas y estructuras portuarias.

Los daños a las estructuras se generan por el continuo y violento golpeteo sobre éstas y por la inundación de las partes bajas de las instalaciones como jardines, albercas, planta baja y sótanos. Entre los daños se encuentran la socavación de cimientos en edificios, daños en muros de contención, erosión de playas y litorales, naufragio o daño de embarcaciones, destrucción de las instalaciones portuarias, destrucción de las instalaciones en playa como restaurantes y albercas.